Граница Европы и Азии... Сибирский тракт. Первый капитальный знак «Европа-Азия», установленный в 1837 году близ нынешнего города Первоуральска в 50 км к западу от Екатеринбурга
Сибирский тракт, который носит также названия Московский тракт, Московско-Иркутский тракт, Московско-Сибирский тракт, Великий тракт, Большой тракт - сухопутный транспортный путь между европейской частью России, Сибирью и Китаем. Это самая длинная в мире дорога, которая проходила почти по всей территории России от Санкт-Петербурга и Москвы на западе и до городов Охотск, Кяхта и Чита на востоке. В народе тракт имел ещё несколько названий: Великий кандальный путь, Государева дорога, Екатерининский тракт.
Сибирский тракт складывался на протяжении веков. Для того, чтобы построить дорогу, потребовался труд не одного поколения - труд казаков, купцов, первопроходцев, служилых и торговых людей. Путь в Сибирь начали прокладывать в конце XVI века. По северным рекам через Хлынов и Кайгород строители добирались до Соли Камской: город Киров, село Кай Кировской области и город Соликамск, затем до города Верхотурья, что на реке Туре. Вниз по ее течению спускались до реки Тобол, от которой было рукой подать до Тобольска, ставшего административным центром Сибири. В судьбе Сибирского тракта приняли участие такие видные государственные деятели, как Д.М.Пожарский, А.А.Виниус, В.Н.Татищев, В.И.Беринг, П.И.Ягужинский и другие. Большую роль в создании тракта сыграли и российские цари и императоры Петр I, Екатерина II, Александр I.
1 июня 1783 года вышел указ Екатерины II о трактовом сообщении Санкт-Петербурга с Вяткой. В результате сложились две ветки Сибирского тракта: на севере - Петербуржско-Вологодско-Вятская, на юге - Московско-Казанская. Село Дебёсы стало узлом, где эти две ветки соединились в одну. С небольшими изменениями они сохранились до наших дней. Обустройство Сибирского тракта было закончено в середине XIX века. Этот путь заменил Бабиновскую дорогу, которая в течение двух столетий была единственным маршрутом, соединявшим Европейскую часть России с Азией. Сибирский тракт шёл из Москвы через Муром, Арзамас, Козьмодемьянск, Казань, Осу, Пермь, Кунгур, Екатеринбург, Тюмень, Тобольск, Тару, Каинск, Колывань, Томск, Енисейск, Иркутск, Верхнеудинск, Нерчинск до Кяхты (на границе с Китаем). Далее путь шел через степи Внутренней Монголии до Калгана - крупной заставы на Великой Китайской стене, считавшейся воротами в Китай. С Томской стороны через Тару везли товары из Китая: чай, табак, ткани. Поначалу дорога представляла собой бесконечные верстовые столбы, переправы через реки и горы, и перелески. Затем по распоряжению Екатерины II вдоль тракта появились берёзы, чтобы путники не теряли дорогу в снег и непогоду. Эти старые березы, которые так и называют «екатерининскими», всё ещё встречаются на Сибирском тракте.
В 1817 году Указом Александра I были утверждены правила устройства почтовых трактов: ширина дороги 60 м, в том числе проезжей части 20 м. По обе стороны дороги отводилось место для канавы и придорожных аллей. Этим же Указом предписывалось в местах расположения почтовых станций учредить этапы - пункты для дневок и ночёвок арестантов с постройкой специальных тюремных зданий. Вскоре через каждые 20-30 километров по тракту были построены этапные тюрьмы для ночлега каторжан, а в больших городах - Перми, Екатеринбурге, Казани - конвойные роты (большие каменные здания).
В 1824 году резиденция сибирского губернатора была перенесена в Омск, и трасса отклонилась к югу: от Тюмени на Омск. Тобольск оказался в стороне. От Омска тракт шел через Барабинскую степь на Томск, Красноярск, Иркутск, огибая с юга озеро Байкал, доходил до Верхнеудинска и разветвлялся. Восточная ветвь шла на Читу и Нерчинск, а другая - на юг в Кяхту. Впоследствии появились ответвления на север до Якутска и на восток до Охотска.
Сибирский тракт имел всероссийское значение в административном, торговом, почтовом аспектах, оказал большое влияние на развитие городов, через которые он проходил. Круглосуточное функционирование тракта способствовало интенсивному хозяйственному и культурному развитию Урала и Сибири. По Сибирскому тракту купеческие обозы везли из Сибири и Урала в центр России металл и изделия из него, пушнину, мед, кедровые орехи, золото, серебро, китайский чай и шелк. Сибирский тракт стал государевой дорогой, известной своим кандальным звоном. В 1860 году по Сибирскому тракту было перевезено 20 тысяч пассажиров, 18 тысяч арестантов, свыше 50 тысяч тонн различного груза. Это был единственный путь, по которому на восток двигались служилые люди, купцы, переселенцы, ученые, странники, путешественники. По всему тракту возникали поселения, население которых наряду с хлебопашеством и скотоводством занималось извозом. Вдоль тракта располагались сотни постоялых дворов, фуражных складов, тележных, санных и сбруйных мастерских, занятых обслуживанием нужд тракта.
В 1790 году по Сибирскому тракту проехал в Якутию на Ильменский острог через Рыбино (ныне поселок Большие Уки Омской области) автор «Путешествия из Петербурга в Москву» А.Н.Радищев, в 1835 году в Пермь - русский демократ А.И.Герцен, в 1850 году в кандалах - замечательный русский писатель Ф.И.Достоевский. За ним шли петрашевцы, автор стихов «Вперед, без страха и сомнения» Плещеев. В 1864 году через Дебёсы был отконвоирован в кандалах Н.Г.Чернышевский, а с 1826 по 1828 годы здесь побывали 52 декабриста. Следом вскоре после их отправки поехали в Сибирь жены декабристов: Трубецкая, Волконская и другие.
Во время правления Екатерины II главную дорогу Российской империи проложили через молодой город Екатеринбург. Эта дорога и по сей день к западу от Екатеринбурга называется Московским трактом, а к востоку - Большим Сибирским или просто Сибирским. Так Екатеринбург стал городом-ключом к бескрайней и богатой Сибири, «окном в Азию», подобно тому, как Петербург был российским «окном в Европу».
В 40-х годах XVIII века Сибирский тракт прошел через город Канск. В Канске появилась почтовая станция, начинается подселение ссыльных крестьян. Московский тракт в XVIII веке проходил через Арзамас. Небывалый расцвет города этого периода вошёл в историю Арзамаса как «золотой век», который длился почти столетие, начиная с середины XVIII века. Через Арзамас шли дороги из Москвы и Петербурга в Сибирь и Поволжье. В свой «золотой век» Арзамас по численности и многолюдности равнялся Н.Новгороду. Тогда родилась крылатая фраза «Арзамас городок - Москвы уголок». В 1791 году была проложена первая почтовая дорога на Южно-Уральские заводы. Первую почтовую тройку встречали с хлебом-солью и Божьим благословением при большом стечении народа. По дороге медленно шли длинные тяжелые обозы с изделиями уральских заводов, ехали купцы с сибирскими и китайскими товарами, гнали табуны лошадей на запад, звеня бубенцами, проносились пары и тройки лихих ямщиков с пассажирами, шли толпы каторжников, гонимые конвойными. Вдоль трассы стояли верстовые столбы, в каждом населенном пункте, на всем пути следования, возле полицейского участка или будки городового были размещены почтовые ящики, а в крупных городах и селах открыты почтовые конторы. Почтовые ящики, которые повелели изготовить для приема казенной корреспонденции, были не похожи на современные. Большие, деревянные, громоздкие, в каждом местечке сделанные на свой лад, внешне они были сходны в одном: всем им предписывалось быть окрашенными в голубой цвет и иметь сделанную белой краской надпись «Почта». К регулярному открытию почтового сообщения правительство царской России заставило всех отнестись очень серьёзно, потому что, при отсутствии других средств связи, кроме почтовой, трудно было управлять огромными территориями империи.
Весной 1791 года были посланы конные вестовые, чтобы проверить, везде ли отремонтировали дороги, поставили верстовые столбы и установили указатели с названием населенных пунктов, рек и речек, лично убедиться в готовности почтовых контор к работе, вручить им расписание движения почтовой тройки в обоих направлениях. Начиная с 1812 года, почту стали доставлять два раза в неделю. Для крестьян тракт был обременительным. Они вносили денежную и натуральную плату за содержание дороги и привлекались к трудовому участию по содержанию дороги, к бесплатным принудительным перевозкам различных грузов, расчищать дорогу, по требованию проезжавших предоставлять провиант. В XVIII - XIX веках на Сибирско-Московском тракте находился город Тюкалинск Омской области, жители которого занимались ямщиной и извозом.
Антон Павлович Чехов был одним из последних путешественников, проехавших по Сибирскому тракту перед тем, как ямщицкую тройку заменил железнодорожный вагон. Ехал писатель в некрытом тарантасе. Ночью почтовая тройка, мчавшаяся навстречу, налетела, перевернула тарантас. Об этой поездке Чехов писал: «Ехать тяжело, очень тяжело, но становится еще тяжелее, как подумаешь, что эта безобразная, рябая полоса земли, эта черная оспа есть почти единственная жила, соединяющая Европу с Сибирью! И по такой жиле в Сибирь, говорят, течет цивилизация!»